Quando la cura diventa malattia

Post di Laura Pentassuglia, ricercatrice al Vanderbilt Medical Center di Nashville (Usa)

Sempre più spesso si sente parlare di nuove straordinarie terapie che promettono una cura più efficace dei tumori e una più lunga sopravvivenza. Queste cure derivano da una più profonda conoscenza dei processi biologici che portano cellule normali a diventare tumore. Tuttavia l’aspetto biologico rappresenta allo stesso tempo il limite di queste terapie.

L’esempio piu tipico viene da trastuzumab, un agente immunoterapeutico (terapia tramite l’utilizzo di anticorpi) che è ormai considerato terapia standard per tumori al seno positivi ad Her2. Trastuzumab aumenta considerevolmente la sopravvivenza dei pazienti, sia quando è utilizzato come terapia primaria che come cura adiuvante (una terapia adiuvante ha lo scopo di ridurre l’insorgenza di metastasi e il riapparire della malattia stessa, inizia dopo la terapia di prima linea e viene prescritta per un lungo periodo di tempo, nell’ordine di 2-3 anni). Tuttavia ha portato alla luce un problema del tutto inaspettato.

Una varia percentuale di pazienti (dal 2% fino al 30%, a seconda di come trastuzumab viene utilizzato) soffre di disfunzioni cardiache di diversa gravità. Questo significa che in alcuni casi si rende necessario sospendere la cura per il tumore per poter iniziare la terapia cardiaca. Inoltre la presenza di malattie cardiocircolatorie pregresse (presenti prima di iniziare la terapia stessa) è una delle condizioni per cui non si è eleggibili per trastuzumab.

Queste osservazioni hanno mobilitato l’intera comunità oncologica e cardiologica allo scopo di capire quali sono i meccanismi che portano a tali effetti collaterali e come poterli prevenire. A tale scopo recentemente è stata fondata la International Cardioncology Society (Società internazionale di cardioncologia), nata lo scorso gennaio con lo scopo di comprendere e prevenire gli effetti cardiocircolatori delle terapie oncologiche.

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